¿Hay vida en Marte?
Aún no se ha encontrado vida en Marte. Pero, ¿y si alguna vez hubo vida? Podría ser vida prehistórica, que hoy está extinta porque las condiciones en Marte han cambiado drásticamente.
¿Podría haber dejado rastros que podamos encontrar?
¿HAY VIDA DEBAJO DE LA SUPERFICIE DE MARTE?
Tal vez el ambiente debajo de la superficie del planeta rojo sea más adecuado para la vida que la superficie misma. Por lo tanto, estamos enviando naves orbitales y lanchas de aterrizaje a Marte para buscar rastros de vida. Si ha habido vida en Marte, se trata de buscar rastros de bacterias que tienen miles de millones de años.
Primero, busque material orgánico simple. Sin materia orgánica, la vida no puede existir como lo es en la Tierra. La materia orgánica se basa en moléculas que contienen carbono. El material orgánico puede ser tanto microorganismos vivos como residuos de organismos vivos anteriores.
ROBOT HA HECHO DESCUBRIMIENTOS EMOCIONANTES
El video muestra cómo el rover de Marte de la NASA, Curiosity, ha estudiado desde 2012 las capas de roca en un cráter cerca del ecuador de Marte, el Crazy Crater. Esto es para ver más de cerca cómo era el entorno de Marte en el pasado y cómo ha cambiado con el tiempo. Curiosity ha descubierto, entre otras cosas, que hay metano en Marte. El metano puede originarse a partir de procesos geológicos en el subsuelo, que requieren agua y calor. Y aún más salvaje: también puede provenir de microbios en arcilla en las ruedas de Curiosity. También se han encontrado otros ingredientes importantes para la vida. Estas son sustancias como azufre, nitrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, así como una forma especial de minerales (sulfatos) en la superficie, que aquí en la Tierra se encuentran típicamente en aguas termales, donde brindan buenas condiciones para los microbios. (Vídeo: NASA/JPL).
LA VIDA PRESUPONE AGUA LÍQUIDA
Hoy, no hay agua líquida en la superficie de Marte. El agua líquida requiere una atmósfera más densa y una presión más alta que la que hay en Marte. Cuanto menor sea la presión, menor será el punto de ebullición del agua. Y en Marte, la presión es tan baja que el agua hierve a temperaturas muy bajas. Por lo tanto, el agua solo se puede encontrar en forma de hielo o vapor en Marte.
Pero sabemos que hay hielo en varios lugares de la superficie de Marte. Y tal vez haya mucho más hielo y agua líquida en el subsuelo. Sería un gran lugar para los organismos vivos, al menos si se parecen a los que conocemos de la Tierra.
Por cierto, hace unos 3500 a 3800 millones de años, la Tierra y Marte eran mucho más similares entre sí. Entonces, tal vez Marte haya sido mucho más cálido y húmedo hace solo millones de años.
LA BÚSQUEDA DE RASTROS DE VIDA EXTINTA
Uno de los lugares que busca vida es en el subsuelo de Marte. Si ha habido agua líquida, también puede haber barro con materia orgánica. Es posible que haya formado capas en el subsuelo, donde aún puede estar el material orgánico, aunque el agua se haya ido hace mucho tiempo. Pero es difícil encontrar material orgánico. Se degrada rápidamente debido, entre otras cosas, a la radiación del espacio. Porque Marte no tiene un campo magnético para protegerse de la radiación cósmica del espacio y la radiación de partículas del Sol, como la que tiene la Tierra.
CURIOSIDAD. La imagen muestra uno de los agujeros que Curiosity ha perforado en la superficie de Marte para obtener muestras de los materiales de la superficie. El agujero tiene unos 5 cm de diámetro.
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